বাংলাদেশের ফুটবল প্রেমীদের বিশাল একটি অংশের বলতে গেলে বিশ্বকাপ এখনও শুরুই হয়নি! প্রিয় দল আর্জেন্টিনা যে মাঠে নামেনি এখনও। সমর্থকদের সেই অপেক্ষা শেষ হচ্ছে। রাত পোহালেই আলজেরিয়ার বিপক্ষে ম্যাচ দিয়ে বিশ্বকাপে শিরোপা ধরে রাখার অভিযান শুরু করবে লিওনেল মেসির দল।

ক্যানসাস সিটিতে ‘জে’ গ্রুপের ম্যাচটি শুরু হবে বাংলাদেশ সময় বুধবার সকাল ৭টায়।

এদিন মাঠে নামলেই টানা ছয়টি বিশ্বকাপ খেলা প্রথম ফুটবলার বনে যাবেন মেসি। অবশ্য, এদিন রাতে ডিআর কঙ্গোর বিপক্ষে পর্তুগালের জার্সিতে আরেক মহাতারকা ক্রিস্তিয়ানো রোনালদো নামলে, রেকর্ডটি তখন হয়ে যাবে দুজনের।

এই ম্যাচ দিয়ে আরও একটি মাইলফলক স্পর্শ করবেন রেকর্ড আটবারের বর্ষসেরা ফুটবলার। রোনালদো ও কুয়েতের বাদের আল-মুতাভার পর তৃতীয় ফুটবলার হিসেবে ২০০ আন্তর্জাতিক ম্যাচের মাইলফলক স্পর্শ করবেন এই কিংবদন্তি।

এই ম্যাচে মেসি খেলবেন কিনা সেই শঙ্কা অনেকটাই কেটে গেছে সবশেষ আইসল্যান্ডের বিপক্ষের প্রীতি ম্যাচ বদলি নেমে। তিনি জালের দেখা পেলে বাকি শঙ্কাটুকু উড়ে গেল কর্পুরের মতো। এখন মেসির সামনে অনেক কিছু পাওয়ার হাতছানি।

আরও রেকর্ডের হাতছানি আছে মেসির সামনে। আছে বিশ্বকাপের ইতিহাসে মিরোস্লাভ ক্লোসার সর্বোচ্চ গোলের (১৬টি) রেকর্ড নিজের করে নেওয়ার সুযোগ। জার্মান গ্রেট থেকে মাত্র ৩ গোল দূরে দাঁড়িয়ে তিনি। এরই মধ্যে রেকর্ডটি ভাঙার জন্য মেসিকে ‘স্বাগত’ জানিয়ে রেখেছেন ক্লোসা। সবচেয়ে বেশি আন্তর্জাতিক গোল করা ফুটবলারদের তালিকায় দ্বিতীয় স্থানে থাকা গোলসংখ্যাও ১১৭ থেকে বাড়িয়ে নেওয়ার সুযোগ কড়া নাড়ছে তার দুয়ারে।

এবারের বিশ্বকাপে সম্ভবত একটি নামের অভাব বেশ অনুভব করবেন আর্জেন্টিনা কোচ লিওনেল স্কালোনি। ২০২২ বিশ্বকাপজয়ী দলের ১৭ এবারের অভিযানে থাকলেও নেই অ্যাটাকিং মিডফিল্ডের আনহেল দি মারিয়া।

আক্রমণভাগ সাজাতে স্কালোনির হাতে অবশ্য বিকল্পের কমতি নেই। ধারণা করা হচ্ছে, লাউতারো মার্তিনসেকে আরও বড় ভূমিকায় খেলাতে পারেন কোচ। দুইবার ফিফা সেরা গোলকিপারের পুরস্কার জেতা এমিলিয়ানো মার্তিনেসও চোট কাটিয়ে রক্ষণদূর্গ সামলাতে প্রস্তুত।

এবারও হয়ত কাতার বিশ্বকাপের ছকেই খেলবে আর্জেন্টিনা। যদিও সেই আসরের শুরুতেই সৌদি আরবের কাছে হেরে গিয়েছিল আলবিসেলেস্তেরা। পরের গল্পটি সবার জানা।

সেই সৌদি ম্যাচ থেকেই এবার প্রেরণা খুজছে আলজেরিয়া। বিশ্বকাপে এ নিয়ে পঞ্চমবার খেলতে যাচ্ছে দলটি, ২০১৪ আসরের পর প্রথম। সেবার প্রথমবারের মতো নকআউট পর্বে উঠেছিল তারা। এবার ‘জে’ গ্রুপে আর্জেন্টিনার পর দ্বিতীয় দ্বিতীয় ফেভারিট দলের মধ্যে অস্ট্রিয়ার সাথে আছে আলজেরিয়াও।

আর্জেন্টিনা দলে যেমন মেসি, তেমনই আলজেরিয়া দলে আছেন তাদের তারকা মোহামেদ আমৌরা। বাছাইয়ে আফ্রিকার দলগুলোর মধ্যে সর্বোচ্চ গোল ছিল তার (১০টি)। মিশরের ফরোয়ার্ড মোহামেদ সালাহর চেয়ে একটি বেশি গোল করেন তিনি।

দলটির আক্রমণভাগে এছাড়াও আছেন, বেয়ার লেভারকুসেনে খেলা সম্ভাবনাময় তরুণ ফরোয়ার্ড ইব্রাহিম মাজা। আছেন রিয়াদ মহারাজের মতো তারকা ফুটবলারও। ফুটবলপ্রেমীরা তাই রোমাঞ্চকর এক ম্যাচের অপেক্ষা করতেই পারেন।