এশিয়া কাপে ভারত-পাকিস্তান ম্যাচকে ঘিরে উত্তেজনা চরমে উঠলেও ক্রিকেটারদের কাছে খেলাটাই বড় বিষয় বলে মনে করেন পাকিস্তানের কিংবদন্তি পেসার ওয়াসিম আকরাম। তিনি বলেছেন, খেলোয়াড়দের উচিত মাঠের বাইরে থাকা সবকিছু ভুলে গিয়ে শুধু খেলা উপভোগ করা।

রোববার দুবাইয়ে গ্রুপ–এ’র ম্যাচে মুখোমুখি হবে দুই দল। এটি হবে চার মাস আগে সামরিক সংঘাতের পর ভারত-পাকিস্তানের প্রথম লড়াই। আকরাম এএফপিকে বলেন, ‘আনন্দ করো, এটা তো ক্রিকেট খেলা, বেশি কিছু নয়! এক দল জিতবে, আরেক দল হারবে। শুধু খেলা উপভোগ করো। চাপ আসবে, সেই চাপের ভেতরও আনন্দ খুঁজে বের করো, কারণ এটা শুধুই একটা খেলা।’

ভারত ২০০৮ সালের মুম্বাই হামলার পর থেকে পাকিস্তানের সঙ্গে কোনো দ্বিপাক্ষিক সিরিজ খেলেনি। তবে এবারের ম্যাচে বয়কটের ডাক উপেক্ষা করেছে তারা।

প্রায় ২৫ হাজার দর্শকের উপস্থিতি প্রত্যাশা করছে দুবাই ইন্টারন্যাশনাল স্টেডিয়াম। আকরাম মনে করিয়ে দেন, ভারত-পাকিস্তান ম্যাচের চাপের মুহূর্তগুলো তিনি খেলোয়াড় জীবনে উপভোগ করেছেন। ১৯৯৯ সালে হুমকি সত্ত্বেও তিনি পাকিস্তান দলকে ভারত সফরে নেতৃত্ব দেন।

৫৯ বছর বয়সী সাবেক এই পেসার বলেন, ‘আমি ভারতের বিপক্ষে প্রতিটি ম্যাচ উপভোগ করেছি, প্রতিপক্ষের খেলোয়াড়রাও তাই করেছে।’

তবে তরুণ পাকিস্তানের লক্ষ্য শুধু ভারতকে হারানো নয়, তিনি চান তার দল এশিয়া কাপ জিতুক। আকরাম আরও বলেন, ‘শুধু ভারতকে হারানোর কথা ভাবা যাবে না। লক্ষ্য হতে হবে এশিয়া কাপ জেতা। বড় দলের বিপক্ষে হারলেও লড়াই করতে হবে, টুর্নামেন্টে ভালো খেলতে হবে।’

সম্প্রতি আফগানিস্তান ও সংযুক্ত আরব আমিরাতকে নিয়ে ত্রিদেশীয় সিরিজ জেতা পাকিস্তানের ওপর ভরসা রাখছেন তিনি। আকরাম বলেন, ‘ভারত–সংযুক্ত আরব আমিরাত ম্যাচের মতো একপেশে হবে না এই লড়াই। টুর্নামেন্টে যেকোনো কিছু হতে পারে।’

এশিয়া কাপে নিজেদের প্রথম ম্যাচে ওমানকে ৯৩ রানে হারিয়েছে পাকিস্তান। অন্যদিকে ভারত জিতেছে সংযুক্ত আরব আমিরাতের বিপক্ষে মাত্র ৪.৩ ওভারে লক্ষ্য তাড়া করে ফেলে।