কে সেরা- লিওনেল মেসি নাকি ক্রিস্তিয়ানো রোনালদো? ফুটবল বিশ্বের অলিগলিতে ঘুরপাক খায় প্রশ্নটা। দুজনের ব্যক্তিগত দ্বৈরথ ফুটবলকে করে তুলেছে আরও আকর্ষণীয়। বিশ্ব মিডিয়ায় কিংবা সাধারণ ফুটবল রোমান্টিকদের মধ্যে তাদের দ্বৈরথ নিয়ে অন্যরকম আলোচনার বাতাস বইলেও ব্যক্তিগত জীবনে তাদের সম্পর্কটা কিন্তু দারুণ। এবার যেমন রোনালদোর প্রশংসায় মুখে ফেনা তুললেন তার প্রতিদ্বন্দ্বী মেসি।

মেসি-রোনালদোর ব্যক্তিগত লড়াইটা শুরু ২০০৯ সাল থেকে, যখন পর্তুগিজ যুবরাজ ম্যানচেস্টার ইউনাইটেড ছেড়ে যোগ দেন রিয়াল মাদ্রিদে। গোলের পর গোল করে নিজেদের অনন্য উঁচুতে নিয়ে যাওয়া সময়ের সেরা দুই ফুটবলার সবশেষ ৯ ব্যালন ডি’অর ভাগাভাগি করেছেন নিজেদের মধ্যে। দলীয় কিংবা ব্যক্তিগত পুরস্কারের লড়াইয়ে মুখোমুখি হলেও মাঠের বাইরে তাদের সম্পর্কটা মোটেও তিক্ত নয়। বাইরে যেটা আলোচনা হয়, সেটা মিডিয়ার তৈরি বলে মন্তব্য করেছেন মেসি, ‘(শত্রুতার বিষয়টা) সংবাদ মাধ্যমের তৈরি, আমাদের নয়। আমরা প্রতি বছরই আমাদের দলের শিরোপার জন্য নিজেদের সেরাটা দিয়ে চেষ্টা করি। বাইরে যে সব কথা আলোচনা হয়, আমার মনে হয় না সেটা খুব গুরুত্বপূর্ণ।’

দিন কয়েক আগেই তো মেসিকে প্রশংসার বানে ভাসালেন রোনালদো। এবার রোনালদোর মুগ্ধতা ঝরল মেসির মুখে। ‘ইএসপিএন’কে দেওয়া সাক্ষাৎকারে আর্জেন্টাইন ফরোয়ার্ড বলেছেন, ‘সে (রোনালদো) বিস্ময়কর খেলোয়াড়, যে প্রতি বছর ছাপিয়ে যাচ্ছে নিজেকে। গোটা বিশ্বই জানে সেটা, আর এই কারণেই ও বিশ্বের সেরা খেলোয়াড়দের একজন।’

কথা বলেছেন মেসি বার্সেলোনার সঙ্গে ‍চুক্তি নবায়নের বিষয়েও। সামনের মৌসুমেই কাতালান ক্লাবটির সঙ্গে চুক্তির মেয়াদ শেষ হয়ে যাবে তার। যদিও বার্সেলোনাতেই অবসরের ইচ্ছার কথা জানিয়েছেন তিনি আবারও, ‘সবসময়ই চাই বার্সেলোনাতে থাকতে, যেটা আমার স্বপ্নও। ক্যারিয়ারটা আমি বার্সেলোনাতে শেষ করতে চাই, দেখা যাক সেটা হয় কিনা।’ মার্কা