উত্তর ভারতে হিন্দুদের অন্যতম বড় ধর্মীয় উৎসব কুম্ভ মেলায় পদদলিত হয়ে প্রায় ৪০ জন নিহত হয়েছেন।

মঙ্গলবার (২৯ জানুয়ারি) সকালে ঘটে যাওয়া এই দুর্ঘটনায় বহু মানুষ আহত হয়েছেন বলে জানিয়েছে বিভিন্ন সূত্র।

পুলিশের তিনটি পৃথক সূত্র বার্তাসংস্থা রয়টার্সকে নিশ্চিত করেছে, নিকটবর্তী হাসপাতালের মর্গে প্রায় ৪০টি মরদেহ আনা হয়েছে। যদিও ভারতীয় কর্তৃপক্ষ এ বিষয়ে এখনো আনুষ্ঠানিকভাবে কোনো তথ্য প্রকাশ করেনি।

কুম্ভমেলায় প্রতিদিন লক্ষাধিক তীর্থযাত্রী অংশ নেন, যারা পূণ্য স্নানের জন্য গঙ্গার তীরে ভিড় করেন। প্রত্যক্ষদর্শীরা জানিয়েছেন, ভিড়ের চাপে অনেক মানুষ পদদলিত হয়ে মাটিতে পড়ে যান।

শ্বেতা ত্রিপাঠী নামে এক তীর্থযাত্রী রয়টার্সকে বলেন, “আমরা মানুষকে পড়ে যেতে দেখেছি। চারদিকে কাপড়, ব্যাগ, মরদেহ ছড়িয়ে ছিল। এত দ্রুত ঘটনাটি ঘটল যে আমি আতঙ্কিত হয়ে কেঁদে ফেলি। ভাগ্যক্রমে, আমাদের দলের সবাই নিরাপদ আছে। কিন্তু আমি আর কখনো কুম্ভমেলায় আসব না।”

অনেক প্রত্যক্ষদর্শী জানিয়েছেন, শিশু ও আত্মীয়রা তাদের স্বজনদের মরদেহের পাশে আহাজারি করছিলেন।

ভারতীয় সরকার এখনো আহত ও নিহতের প্রকৃত সংখ্যা প্রকাশ করেনি। রয়টার্স জানিয়েছে, সরকার দুর্ঘটনার তথ্য গোপন করার চেষ্টা করছে এবং দুপুর পর্যন্ত কোনো আনুষ্ঠানিক ঘোষণা আসেনি।

প্রতি ১২ বছর পরপর কুম্ভমেলা আয়োজন করা হয়। এটি হিন্দু ধর্মাবলম্বীদের জন্য সবচেয়ে বড় ধর্মীয় উৎসব। প্রতি ১৪৪ বছর অন্তর হয় মহাকুম্ভ মেলা।

কুম্ভমেলা গঙ্গা, যমুনা ও সরস্বতী নদীর মোহনায় অনুষ্ঠিত হয়। হিন্দু ধর্মাবলম্বীদের বিশ্বাস, এই নদীগুলোর পবিত্র জলে স্নান করলে পাপ মুক্তি ঘটে। আয়োজকরা জানিয়েছেন, এবারের মেলায় প্রায় ৪০ কোটি মানুষ অংশ নেবেন।