চিলির বিপক্ষে খেলার মাঠে রেফারিকে গালাগালি দেয়ার অপরাধে মেসিকে চার ম্যাচ নিষিদ্ধ করেছে ফিফা। এই নিষেধাজ্ঞার পরই তোলপাড় শুরু হয়েছে ফুটবল বিশ্বে। বলিভিয়ার বিপক্ষে ম্যাচের ঠিক আগমুহূর্তে এই নিষেধাজ্ঞার ফলে ম্যাচটি খেলতে পারেনি আর্জেন্টিনা। ফলে ২-০ গোলে হারতে হয় আর্জেন্টাইনদের। বাকি তিন ম্যাচ মেসি খেলতে না পারলে আগামী বিশ্বকাপ খেলতে পারবে কি না তা নিয়েও তৈরি হয়েছে সংশয়। এমন সময় মেসির শাস্তি কমানোর জন্য ফিফা প্রেসিডেন্ট জিয়ান্নি ইনফান্তিনোকে অনুরোধ করবেন ফিফার শুভেচ্ছাদূত হিসেবে দায়িত্ব পালন করা আর্জেন্টাইন কিংবদন্তী দিয়েগো ম্যারাডোনা।
মেসির শাস্তি কমানোর বিষয়ে ম্যারাডোনা বলেন, ‘মেসির শাস্তি অতিরিক্ত হয়েছে এবং এটা দুঃখজনক। ফিফা প্রেসিডেন্টের সঙ্গে আমি কথা বলব। চার ম্যাচ নিষিদ্ধ থাকা মানে অনেক বড় বিষয় কিন্তু মেসি যা বলেছে সেই কথাগুলো যথেষ্টই খারাপ। মেসি যেন টেডি বিয়ার। তবে আমার মনে হয়, তার শাস্তি কমানো সম্ভব।’
ম্যারাডোনা আরো বলেন, ‘মেসিকেছাড়া আমাদের বিশ্বকাপ খেলার যোগ্যতা অর্জন পুরোপুরি সংশয়ের মুখে। মেসি থাকলে দল যেমন, না থাকলে যেন তার পুরো উল্টোটা। এ কারণে তার না থাকাটা দলের জন্য খুবই খারাপ খবর। এটা যেন ক্রিশ্চিয়ানো রোনালদোছাড়া পর্তুগাল দলেরমত।
এছাড়া, মেসির নিষেধাজ্ঞার প্রভাব ছড়িয়ে পড়েছে সোশ্যাল নেটওয়ার্কিং সাইটেও। মেসির পাশে দাঁড়িয়ে সোশ্যাল মিডিয়ায় আর্জেন্টিনার ১৯৭৮ বিশ্বকাপজয়ী কোচ সিজার লুইস মেনোত্তিও বলছেন, ‘মেসিকে চারম্যাচ নিষিদ্ধ করা উচিত হয়নি। মেসি এমন কিছু মারাত্মক কথা বলেনি যে ওকে এত বড় শাস্তি দেয়া হবে। অনেক সময় দেখা গিয়েছে এ রকম ঘটনার পরে অনেকবার ফুটবলাররা মাত্র দুটো ম্যাচ নিষিদ্ধ হয়েছে।’