ক্যালিফোর্নিয়ার লস অ্যাঞ্জেলেস দাবানলে জ্বলছে। অন্তত ১০০০ বাড়ি পুড়ে ছাই। নিহতের সংখ্যা ১০ ছাড়িয়েছে। এছাড়া উদ্ধার করা হয়েছে ৭০ হাজারের বেশি মানুষকে। এই দাবানলে ক্ষতিগ্রস্ত হয়েছেন বহু ক্রীড়াবিদ। তাদেরই একজন সাবেক সাঁতারু গ্যারি হল জুনিয়র। পুড়ে গেছে তার ১০টি অলিম্পিক পদকই।

হল ১৯৯৬, ২০০০ ও ২০০৪ অলিম্পিকে যুক্তরাষ্ট্রের প্রতিনিধিত্ব করেছিলেন । জিতেছিলেন পাঁচটি স্বর্ণ, তিনটি রুপা এবং দু’টি ব্রোঞ্জ পদক। এ ছাড়াও বিশ্ব চ্যাম্পিয়নশিপের ৬টি পদক রয়েছে তার। দাবানলের আগুন ছুঁয়েছে হলের বাড়িও। একটিও অলিম্পিক পদক বাঁচাতে পারেনি তিনি। রক্ষা করতে পারেননি বিশ্ব চ্যাম্পিয়নশিপের পদকগুলিও।

হল বলেছেন, ‘অনেকেই জানতে চাইছেন, পদকগুলিও পুড়ে গিয়েছে কিনা। হ্যাঁ, সবই পুড়ে গিয়েছে। পদকগুলো ছাড়া থাকতে পারি না। মনে হয় কিছুই আর নেই। আবার নতুন করে শুরু করতে হবে। তার জন্য কঠিন পরিশ্রম করতে হবে। এ ছাড়া আর কীই বা করতে পারি।’

৫০ বছর বয়সী সাবেক সাঁতারু আরও বলেছেন, ‘আমার বাড়িটার কাছে আবার যখন যাব, তখন হয়তো আবেগ সংযত করতে পারব না। ছাইয়ের গাদায় পদকগুলো খুঁজবো। গলে যাওয়া অবস্থায় খুঁজে পেলেও পদকগুলো নিজের কাছে রেখে দেব। জানি না আদৌ পাব কিনা। মনে হয় কিছুই পাব না।’

মানসিক ভাবে বিধ্বস্ত হল বলেছেন, ‘এমন ভয়াবহ পরিস্থিতি কখনও দেখিনি। কোনো সিনেমাতেও এমন দেখিনি। মেয়ের সঙ্গে ফোনে কথা কথা বলতে দেখি বাড়ির পিছন দিক দিয়ে ঘরে ধোঁয়া ঢুকতে শুরু করেছে। কিছু ক্ষণের মধ্যে আমার বাড়িতেও আগুন ধরে গেল। কয়েকটা বিস্ফোরণের শব্দ পেলাম। আর অপেক্ষা করা সম্ভব ছিল না। বাড়ি ছেড়ে দ্রুত বেরিয়ে আসতে হয়েছিল।’

মেক্সিকোর ফুটবলার কার্লোস ভিলাও দাবানলে ক্ষতিগ্রস্ত হয়েছেন। তার বাড়িও পুড়ে ছাই হয়ে গিয়েছে। গৃহহীন হতে হয়েছে এনবিএর দল লস অ্যাঞ্জেলেস লেকার্সের কোচ জেজে রেডিককেও। ঘটনার ভয়াবহতা ছুঁয়ে গিয়েছে বেকহ্যামের পরিবারকেও।