ইতিহাসের সূর্যনায়ক’ শব্দবন্ধটি অত্যন্ত গভীর এবং সম্মানসূচক। শহীদ প্রেডিডেন্ট বীরউত্তম মুক্তিযোদ্ধা জিয়াউর রহমানের ক্ষেত্রে যখন এই বিশেষণটি ব্যবহার করা হয়, তখন এর মূল অর্থ দাঁড়ায়Ñ এমন একজন বীর বা ক্ষণজন্মা পুরুষ, যিনি জাতির ঘোরতর দুর্দিনে অন্ধকারের বুকচিরে সূর্যের মতো আশার আলো নিয়ে আবির্ভূত হয়েছিলেন। ১৯৭১ সালে বাংলাদেশের মুক্তি দক্ষিণ এশিয়ার ইতিহাসে অন্যতম পরিবর্তনকারী ঘটনা হিসেবে দাঁড়িয়ে আছে। ১৯৭১ সালের ২৫ মার্চ পাকিস্তানি সামরিক বাহিনীর ‘অপারেশন সার্চলাইট’ দ্বারা সৃষ্ট বিশৃঙ্খলা ও সহিংসতার মধ্যে, বাঙালি জাতি ভয়, বিভ্রান্তি এবং একটি বিপজ্জনক নেতৃত্বের শূন্যতার মধ্যে দেখতে পায়। এই সঙ্কটময় মুহূর্তে, মেজর জিয়াউর রহমানের কর্ম ও নেতৃত্ব আশা ও দিকনির্দেশনার আলোকবর্তিকা হিসেবে আবির্ভূত হয়। চট্টগ্রামের কালুরঘাট বেতার কেন্দ্র থেকে তার স্বাধীনতার ঘোষণা এবং পরবর্তী সামরিক প্রতিরোধ একটি মনোবলহীন জাতিকে উজ্জীবিত করে এবং স্বাধীনতার ব্যানারে জনগণকে একত্রিত করতে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা পালন করে।

২৫ মার্চ রাতে, পাকিস্তানি সামরিক বাহিনী বাঙালির আন্দোলনকে দমন করার জন্য ‘অপারেশন সার্চলাইট’ শুরু করে। এই অভিযান পূর্ব পাকিস্তান (বর্তমানে বাংলাদেশ) জুড়ে বেসামরিক নাগরিক, ছাত্র, বুদ্ধিজীবী ও রাজনৈতিক কর্মীদের লক্ষ্য করে ব্যাপক সহিংসতা চালায়। দমন-পীড়ন বাড়ার সাথে সাথে, রাজনৈতিক নেতারা আত্মগোপনে যেতে বাধ্য হন, অথবা জনগণের সাথে যোগাযোগ করতে অক্ষম হন। দৃশ্যমান নেতৃত্বের এই আকস্মিক অনুপস্থিতি বাঙালি জনসংখ্যাকে তীব্র দুর্বলতা এবং অনিশ্চয়তার মধ্যে ফেলে দেয়। ফলস্বরূপ নেতৃত্বের শূন্যতা ক্রমবর্ধমান স্বাধীনতা আন্দোলনকে গতি পাওয়ার আগেই ভেঙে ফেলার হুমকি দেয়। এমন একটি বিপজ্জনক পরিস্থিতিতে, কর্তৃত্বপূর্ণ নির্দেশনা এবং একটি সমাবেশস্থল খোঁজা অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ হয়ে ওঠে। এই ক্ষমতার শূন্যতার মধ্যেই মেজর জিয়াউর রহমান এগিয়ে আসেন, তার কথা ও কাজের মাধ্যমে প্রতিরোধের আখ্যানকে রূপান্তরিত করেন। ১৯৭১ সালের ২৬ মার্চ, মেজর জিয়াউর রহমান, যিনি তখন অষ্টম ইস্ট-বেঙ্গল রেজিমেন্টের সেকেন্ড-ইন-কমান্ড হিসেবে দায়িত্ব পালন করছিলেন, চট্টগ্রামের কালুরঘাট বেতার কেন্দ্র থেকে একটি ঐতিহাসিক ঘোষণা দেন। তার সম্প্রচারে, তিনি বাংলাদেশের স্বাধীনতা ঘোষণা করেন, যা বিখ্যাতভাবে ‘আমি মেজর জিয়া বলছি…’ এই কথা দিয়ে শুরু হয়েছিল। এই সম্প্রচার কেবল একটি নতুন জাতির জন্মই ঘোষণা করেনি; বরং পাকিস্তানি সামরিক বাহিনীর দমন-পীড়নের বিরুদ্ধে প্রতিরোধ গড়ে তোলার জন্য বাঙালি জনগণের প্রতি আহ্বানও জানিয়েছিল।

এই ঘোষণার গুরুত্বকে বাড়িয়ে বলা যায় না। জিয়া আর্কাইভ (এনডি) অনুসারে, “১৯৭১ সালের ২৫ মার্চের ভয়াবহ রাতে… যখন শীর্ষস্থানীয় নেতারা আত্মগোপনে চলে যান, মেজর জিয়াউর রহমান ঘোষণা করেন ‘আমরা বিদ্রোহ করছি’ এবং পাকিস্তানি সেনাবাহিনীর বিরুদ্ধে প্রতিরোধের নেতৃত্ব দেন।” তার বার্তার তাৎক্ষণিকতা এবং স্পষ্টতা এমন একটি জনগোষ্ঠীকে অত্যন্ত প্রয়োজনীয় দিকনির্দেশনা এবং আশ্বাস প্রদান করেছিল যারা রাতারাতি নেতৃত্বহীন হয়ে পড়েছিল। এই সম্প্রচার জাতিকে বিদ্যুতায়িত করে, জনগণের মধ্যে উদ্দেশ্য এবং ঐক্যের একটি নতুন অনুভূতি জাগিয়ে তোলে। মেজর জিয়ার ঘোষণার প্রভাব পূর্ব পাকিস্তানের সীমানার মধ্যে সীমাবদ্ধ ছিল না। চট্টগ্রাম বন্দরে নোঙর করা একটি জাপানি জাহাজ দ্বারা বার্তাটি আটকানো হয়, যা পরবর্তীতে রেডিও অস্ট্রেলিয়ায় পাঠানো হয়, যার ফলে বাংলাদেশের স্বাধীনতার লড়াইয়ের খবর বিশ্বজুড়ে ছড়িয়ে পড়ে (দ্য ডেইলি স্টার-২০১৬)। এই সম্প্রচার বাঙালি সংগ্রামকে আন্তর্জাতিকীকরণ করতে সাহায্য করে, বিশ্বব্যাপী মনোযোগ এবং সহানুভূতি অর্জন করে। টাইম ম্যাগাজিন (১৯৮১) পরে উল্লেখ করেছে, ‘দশ বছর আগে… সেই বসন্তে, একজন তরুণ মেজর জিয়াউর রহমান চট্টগ্রাম থেকে একটি গোপন রেডিওতে একটি বিদ্যুতায়িত বার্তা সম্প্রচার করেন, যা শেষ পর্যন্ত বাংলাদেশের জন্ম দেয়।’ সমসাময়িক বিবরণ এবং পরবর্তী সাক্ষ্যপ্রমাণ উভয়ই জিয়াউর রহমানের কণ্ঠস্বরের ‘বিদ্যুৎপ্রবাহ’ প্রকৃতির উপর জোর দেয়, যা একটি আতঙ্কিত জাতির মধ্যে আশা এবং সাহস জাগিয়েছিল।

মেজর জিয়াউর রহমানের অবদান তার রেডিও সম্প্রচারের চেয়েও অনেক বেশি বিস্তৃত ছিল। চট্টগ্রামের কার্যত নেতা হিসেবে, তিনি পাকিস্তানি সামরিক বাহিনীর বিরুদ্ধে একটি সশস্ত্র বিদ্রোহ শুরু করেন, সরাসরি অষ্টম ইস্ট বেঙ্গল রেজিমেন্টকে সক্রিয় প্রতিরোধে নেতৃত্ব দেন। ‘আমরা বিদ্রোহ করছি’ ঘোষণা করে, তিনি কেবল পাকিস্তান সেনাবাহিনীতে তার ঊর্ধ্বতন কর্মকর্তাদের আদেশ অমান্য করেননি; বরং অন্যান্য বাঙালি সৈনিক ও কর্মকর্তাদের অনুসরণ করার জন্য একটি উদাহরণও স্থাপন করেছিলেন। ঐতিহাসিক বিবরণ থেকে জানা যায়, জিয়াউর রহমান বিক্ষিপ্ত সামরিককর্মী, পুলিশ ও বেসামরিক নাগরিকদের একত্রিত করে একটি সংগঠিত প্রতিরোধের কেন্দ্রবিন্দু গঠনে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা পালন করেছিলেন। তার নেতৃত্ব বাঙালি বাহিনীর মধ্যে বিদ্রোহের স্ফুলিঙ্গ প্রজ্বলিত করতে সহায়ক ছিল, যারা পূর্বে জড়িত ঝুঁকির কারণে-পাকিস্তানি কমান্ডের দ্বারা সংক্ষিপ্ত মৃত্যুদ-ের হুমকিসহÑ এমন একটি কঠোর পদক্ষেপ নিতে দ্বিধাগ্রস্ত ছিল।
মেজর জিয়াউর রহমানের সবচেয়ে স্থায়ী সামরিক উত্তরাধিকার ছিল বাংলাদেশের প্রথম নিয়মিত ব্রিগেড, ‘জেড ফোর্স’ প্রতিষ্ঠা ও কমান্ডে তার ভূমিকা। ১৯৭১ সালের ৩০ জুলাই, জিয়াকে এই ব্রিগেডের কমান্ডার হিসেবে নিযুক্ত করা হয়েছিল, যা প্রথম, তৃতীয় এবং অষ্টম ইস্ট-বেঙ্গল রেজিমেন্টকে একক কমান্ডের অধীনে একত্রিত করেছিল। জেড ফোর্সের গঠন বাঙালি প্রতিরোধের কাঠামো এবং সমন্বয়ে একটি উল্লেখযোগ্য বিবর্তন চিহ্নিত করেছিল, যা বিক্ষিপ্ত গেরিলা অভিযান থেকে আরো সংগঠিত এবং কৌশলগত সামরিক অভিযানে স্থানান্তরিত হয়েছিল। জিয়ার নেতৃত্বে, জেড ফোর্স বেশ কয়েকটি গুরুত্বপূর্ণ যুদ্ধে অংশ নিয়েছিল, বিশেষ করে কামালপুর সীমান্ত পোস্ট দখল এবং নকশী ও আটগ্রাম এলাকার প্রতিরক্ষা। এই অভিযানগুলো কেবল পাকিস্তানি সামরিক সরবরাহ এবং যোগাযোগকে ব্যাহত করেনি; বরং মুক্তি বাহিনীর (মুক্তিযোদ্ধা) ক্রমবর্ধমান পেশাদারিত্ব এবং সক্ষমতাও প্রদর্শন করেছিল। যুদ্ধ-পরবর্তী বিশ্লেষণ থেকে প্রাপ্ত প্রতিবেদনগুলো জিয়াউর রহমানের ‘অসীম সাহস’ তুলে ধরে, যা যুদ্ধক্ষেত্রে তার অদম্য সাহস এবং কৌশলগত বিচক্ষণতা বর্ণনা করার জন্য ব্যবহৃত একটি শব্দ। তার অসাধারণ নেতৃত্ব এবং বীরত্বের স্বীকৃতিস্বরূপ, বাংলাদেশ সরকার জিয়াউর রহমানকে ‘বীরউত্তম’ উপাধিতে ভূষিত করে, যা যুদ্ধের সময় জীবিত যোদ্ধাদের দেয়া সর্বোচ্চ সামরিক সম্মান।

অপারেশন সার্চলাইটের পর, ভয় এবং বিভ্রান্তি বাঙালি জনগণের মধ্যে ছড়িয়ে পড়েছিল। মেজর জিয়াউর রহমানের বেতার তরঙ্গজুড়ে কণ্ঠস্বর কেবল তথ্যের সংক্রমণ ছিল না; এটি ছিল একটি মনঃস্তাত্ত্বিক জীবনরেখা। সমসাময়িক সামরিক নেতা এবং মুক্তিযোদ্ধাদের দ্বারা বর্ণিত, জিয়ার ‘বিদ্যুৎপ্রবাহ’ ঘোষণা হতাশার অনুভূতিকে প্রতিরোধের সম্মিলিত সংকল্পে রূপান্তরিত করেছিল। ঘোষণাটি কেবল আরেকটি রাজনৈতিক বিবৃতি হিসেবে বিবেচিত হয়নি; বরং, এটি সশস্ত্র সংগ্রামের জন্য একটি স্পষ্ট আহ্বান ছিল। ফলস্বরূপ, সাধারণ গ্রামবাসীরা, যারা পূর্বে যুদ্ধবিগ্রহে অভ্যস্ত ছিল না, তারা ভারী অস্ত্রশস্ত্রে সজ্জিত পাকিস্তানি সেনাবাহিনীর বিরুদ্ধে যা কিছু অস্ত্র খুঁজে পেয়েছিলÑ লাঠি, বর্শা এবং ঘরে তৈরি অস্ত্র, তা হাতে নিতে উৎসাহিত হয়েছিল। এই মানসিকতার পরিবর্তন পেশাদার সামরিক বিদ্রোহ থেকে গণঅভ্যুত্থানে প্রতিরোধকে বিস্তৃত করার ক্ষেত্রে গুরুত্বপূর্ণ ছিল।

মেজর জিয়াউর রহমানের সামরিক পটভূমি স্বাধীনতা আন্দোলনকে একটি অনন্য বৈধতা দিয়েছিল। পাকিস্তান সেনাবাহিনী থেকে তার দলত্যাগ এবং পরবর্তীতে বাঙালি বাহিনীর নেতৃত্ব অভ্যন্তরীণ ও আন্তর্জাতিক উভয় ক্ষেত্রেই একটি শক্তিশালী বার্তা পাঠিয়েছিল। এটি বোঝায় যে, স্বাধীনতার সংগ্রাম কেবল একটি রাজনৈতিক আন্দোলন ছিল না; বরং অভিজ্ঞ সামরিক পেশাদারদের দ্বারা পরিচালিত জাতীয় মুক্তির জন্য একটি পূর্ণাঙ্গ যুদ্ধ ছিল (দ্য ডেইলি স্টার- ২০১৬)। একজন উর্দিধারী অফিসারের নিজের সেনাবাহিনীর বিরুদ্ধে প্রকাশ্যে বিদ্রোহ ঘোষণার প্রতীকী অনুরণন সুদূরপ্রসারী প্রভাব ফেলেছিল। এটি বাঙালি জনগণের আকাক্সক্ষাকে বৈধতা দিয়েছিল এবং অন্যান্য অফিসার ও সৈন্যদের এই আন্দোলনে যোগ দিতে উৎসাহিত করেছিল। এভাবে, জিয়ার পদক্ষেপগুলো রাজনৈতিক বাগাড়ম্বর এবং সুনির্দিষ্ট সামরিক পদক্ষেপের মধ্যে ব্যবধান দূর করে স্বাধীনতার ধারণাকে একটি অর্জনযোগ্য বাস্তবে পরিণত করেছিল।

বাংলাদেশের স্বাধীনতার জন্য আন্তর্জাতিক স্বীকৃতি ও সমর্থনের গুরুত্বকে অবমূল্যায়ন করা যায় না। মেজর জিয়াউর রহমানের পদক্ষেপগুলো বাঙালি সংগ্রামকে বিশ্বব্যাপী মনোযোগের কেন্দ্রে আনতে সহায়ক ছিল। রেডিও অস্ট্রেলিয়ার মতো বিদেশি গণমাধ্যম দ্বারা তার ঘোষণার বাধা এবং পরবর্তী সম্প্রচার পূর্ব পাকিস্তানে সংঘটিত নৃশংসতা এবং বাঙালি কারণের বৈধতা সম্পর্কে বিশ্বকে অবহিত করতে সাহায্য করেছিল। টাইম ম্যাগাজিনের (১৯৮১) কভারেজে জিয়ার গোপন রেডিও বার্তাগুলোকে বাংলাদেশের জন্মের ‘বীজ’ হিসাবে তুলে ধরা হয়েছিল। আন্তর্জাতিক গণমাধ্যম কর্তৃক বাঙালি প্রতিরোধকে নিছক অভ্যন্তরীণ বিদ্রোহের পরিবর্তে একটি বৈধ মুক্তি আন্দোলন হিসেবে চিত্রিত করা বিদেশি নীতি প্রতিক্রিয়া এবং মানবিক সহায়তা প্রচেষ্টাকে রূপ দিতে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা পালন করেছিল। বিশেষ করে, এটি প্রতিবেশী ভারতের সমর্থনকে উৎসাহিত করতে সাহায্য করেছিল, যা শেষ পর্যন্ত মুক্তিবাহিনীকে সামরিক ও লজিস্টিক সহায়তা প্রদান করেছিল। মেজর জিয়ার বার্তা প্রচার পাকিস্তানি সামরিক বাহিনী কর্তৃক সংঘটিত পদ্ধতিগত গণহত্যা এবং মানবাধিকার লঙ্ঘনের উপর আলোকপাত করে আন্তর্জাতিক জনমতকেও প্রভাবিত করেছিল। এটি ফলস্বরূপ, বাংলাদেশের স্বাধীনতার জন্য বৈধতা স্বীকার করার জন্য বিশ্ব সম্প্রদায়ের উপর চাপ বাড়িয়েছিল (টাইম ম্যাগাজিন-১৯৮১)।

বাংলাদেশের স্বাধীনতায় মেজর জিয়াউর রহমানের অবদান ব্যাপক পা-িত্যপূর্ণ বিতর্ক এবং জন আলোচনার বিষয়। যদিও এটি স্বীকৃত যে বাংলাদেশের মুক্তি অগণিত ব্যক্তি-বেসামরিক এবং সামরিক উভয়ইÑ সম্মিলিত সংগ্রামের ফল ছিল, ১৯৭১ সালের মার্চের অনন্য পরিস্থিতি জিয়ার নেতৃত্বের সিদ্ধান্তমূলক প্রকৃতিকে তুলে ধরেছিল। তার দ্রুত কমান্ড গ্রহণ, চরম ব্যক্তিগত ঝুঁকির মুখে স্বাধীনতা ঘোষণা করার ইচ্ছা এবং ব্যাপক প্রতিরোধকে অনুপ্রাণিত করার ক্ষমতা স্বাধীনতা আন্দোলনের টিকে থাকা এবং চূড়ান্ত সাফল্যের জন্য অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ ছিল। সমসাময়িক প্রমাণ যেমন দেখায়, ‘মেজর জিয়াউর রহমানের অবদান ছাড়া বাংলাদেশের পূর্ণ স্বাধীনতার ইতিহাস কল্পনা করা কঠিন।’ স্বাধীনতার পরের বছরগুলোতে, বাংলাদেশের রাজনৈতিক প্রেক্ষাপটে মেজর জিয়াউর রহমানের ভূমিকা উভয়ই উদযাপিত এবং সমালোচিত হয়েছে। তবুও, সেই সময়ের প্রাথমিক নথি এবং সাক্ষ্যগুলো সঙ্ঘাতের প্রাথমিক দিনগুলোতে তার কর্মের কেন্দ্রীয়তাকে ধারাবাহিকভাবে নিশ্চিত করে। ‘বীরউত্তম’ উপাধি প্রদান এবং জাতীয় স্মৃতিতে জিয়ার পরবর্তী প্রাধান্য তার অবদানের স্থায়ী তাৎপর্য প্রমাণ করে। তবে, স্বাধীনতা আন্দোলনের বৃহত্তর প্রেক্ষাপটে জিয়ার ভূমিকাকে প্রাসঙ্গিক করা অপরিহার্য। বাংলাদেশের মুক্তির সংগ্রাম কোনো একক ব্যক্তির অর্জন ছিল না; বরং লাখ লাখ মানুষের ত্যাগের সম্মিলিত ফল ছিল। তবুও, ১৯৭১ সালের মার্চের অন্ধকারতম সময়ে, মেজর জিয়াউর রহমানের কণ্ঠস্বর এবং নেতৃত্বই একটি জাতির স্বাধীনতার আকাক্সক্ষাকে প্রজ্বলিত করার জন্য প্রয়োজনীয় স্ফুলিঙ্গ সরবরাহ করেছিল।

বাংলাদেশের স্বাধীনতার ইতিহাস সাহস, ত্যাগ এবং দূরদর্শী নেতৃত্বের কাজে পরিপূর্ণ। ইতিহাসের অগ্নিপরীক্ষায় সূর্যনায়ক মেজর জিয়াউর রহমানের সিদ্ধান্তমূলক পদক্ষেপ-তার ঐতিহাসিক রেডিও ঘোষণা থেকে শুরু করে সশস্ত্র প্রতিরোধের সংগঠন পর্যন্তÑ মুক্তি সংগ্রামের গতিপথ গঠনে অপরিহার্য প্রমাণিত হয়েছিল। জাতীয় মনোবল পুনরুদ্ধার, সশস্ত্র বিদ্রোহকে বৈধতা দেয়া এবং বিশ্বের কাছে বাঙালির উদ্দেশ্য প্রচার করার তার ক্ষমতা সঙ্কটের মুহূর্তকে সম্মিলিত উদ্দেশ্যের একটি মুহূর্তে রূপান্তরিত করেছে। যদিও বাংলাদেশের স্বাধীনতা শেষ পর্যন্ত একটি ব্যাপক জনপ্রিয় আন্দোলনের ফল ছিল, তবে সঙ্ঘাতের প্রথম দিকের সঙ্কটময় সময়ে শহীদ প্রেসিডেন্ট জিয়াউর রহমানের নেতৃত্ব একটি সংজ্ঞায়িত অবদান হিসেবে দাঁড়িয়ে আছে। তার উত্তরাধিকার কেবল সামরিক ইতিহাসের বার্ষিকীতেই নয়, সংগ্রামের মাধ্যমে গঠিত একটি জাতির সম্মিলিত স্মৃতিতেও টিকে আছে। জিয়াউর রহমানের হস্তক্ষেপ ছাড়া, স্বাধীনতার পথ আরো কঠিন এবং অনিশ্চিত হতে পারত। সংক্ষেপে বলা যায়, বাংলাদেশের স্বাধীনতা সংগ্রামে মেজর জিয়াউর রহমানের ভূমিকা কেবল তাৎপর্যপূর্ণ ছিল না-এটি একটি নিষ্পত্তিমূলক মুহূর্তে অপরিহার্য ছিল।

লেখক : সাবেক চেয়ারম্যান, থিয়েটার অ্যান্ড পারফরম্যান্স স্টাডিজ বিভাগ, ঢাকা বিশ্ববিদ্যালয়।