ইতিমধ্যেই বাংলাদেশ দলে যোগ দিয়েছেন হামজা চৌধুরী। মঙ্গলবার মেঘালয়ের রাজধানী শিলংয়ে ভারতের বিপক্ষে ম্যাচে অভিষেক হওয়ার কথা রয়েছে তার। এশিয়া কাপ বাছাইয়ের গুরুত্বপূর্ণ ম্যাচের আগে ভারতের জনপ্রিয় খেলোয়াড় অবসর ভেঙে ফিরিয়েছে সুনীল ছেত্রীকে। এর ফলে হামজা ও সুনীলের মধ্যে লড়াই বলে মনে করছেন। তবে এমনটা মনে করেন না বাংলাদেশ জাতীয় দলের অধিনায়ক জামাল ভূঁইয়া। তার মতে, সুনীল ভালো প্লেয়ার, তবে হামজা অন্য লেভেলের।

মঙ্গলবার (২৫ মার্চ) স্থানীয় সময় সন্ধ্যা ৭টায় এএফসি এশিয়ান কাপ কোয়ালিফায়ার পর্বের ম্যাচে মুখোমুখি হচ্ছে ভারত-বাংলাদেশ ফুটবল দল, যে ম্যাচটিকে ঘিরে উন্মাদনার পারদ দু’দেশেই উর্ধ্বমুখী।

এমনিতে ফিফার আন্তর্জাতিক র‍্যাঙ্কিংয়ে দুই দলই তলানিতে অবস্থান করছে। ২১০টি দেশের মধ্যে ভারতের বর্তমান র‍্যাঙ্কিং ১২৬ এবং বাংলাদেশের ১৮৫।

কাজেই বিশ্ব ফুটবলে নিচের সারির দুটো জাতীয় দলের ম্যাচকে ঘিরে আপাতদৃষ্টিতে তেমন কোনও হইচই হওয়ার কারণই ছিল না, অথচ হচ্ছে।

যার কারণ –
প্রথমত, এই ম্যাচের মধ্যে দিয়েই প্রথম বাংলাদেশের জার্সি পরে মাঠে নামছেন ইংলিশ প্রিমিয়ার লীগ তারকা হামজা চৌধুরী। হামজার যোগদান পুরো বাংলাদেশ টিমের কাছে সমর্থকদের প্রত্যাশা অনেকটা বাড়িয়ে দিয়েছে।

দ্বিতীয়ত, এই ম্যাচের ঠিক আগেই অবসর ভেঙে আবার জাতীয় দলের জার্সি গায়ে তুলে নিয়েছেন ভারতের সফলতম ফুটবল অধিনায়ক ও সবচেয়ে বেশি আন্তর্জাতিক গোল স্কোরার সুনীল ছেত্রী।

এর আগে, ১৯ মার্চ শিলংয়ের সেই মাঠেই মালদ্বীপের বিরুদ্ধে ম্যাচ দিয়ে আন্তর্জাতিক ফুটবলে ‘কামব্যাক’ করেছেন এবং দলকে ৩-০ জেতানোর পেছনেও সুনীলের বড় ভূমিকা ছিল। গোলও করেছেন তিনি।

যদিও মঙ্গলবারের ম্যাচটাকে নিয়ে দু’দেশের অনেক সমর্থকই হামজা চৌধুরী বনাম সুনীল ছেত্রীর মোকাবিলা হিসেবেই দেখছেন।