অর্জনের শেষ নেই লিওনেল মেসির। ফুটবল বিশ্বকে তাক লাগিয়ে দেওয়া মেসি কত কিছুই তো পেয়েছেন জীবনে। ফুটবলের সর্বোচ্চ পুরস্কার ফিফা বিশ্বকাপও জিতেছেন।

ব্যক্তিগত সামাজ্র্যের পুরস্কার ব্যালন ডি’অরও জিতেছেন আটবার। শোকেসে কতশত ট্রফি। সেই সাফল্যের মুকুটে এবার নতুন এক পালক যুক্ত হতে যাচ্ছে।

যুক্তরাষ্ট্রের সর্বোচ্চ বেসামরিক সম্মান প্রেসিডেনশিয়াল মেডেল অব ফ্রিডম পেতে যাচ্ছেন সর্বকালের অন্যতম সেরা এই ফুটবলার। যুক্তরাষ্ট্রের বিদায়ী প্রেসিডেন্ট জো বাইডেনের কাছে থেকে পদক বুঝে নেবেন মেসি।

মেসি, বাস্কেটবল কিংবদন্তি ম্যাজিক জনসন, হলিউড তারকা ডেনজেল ওয়াশিংটন, মাইকেল জে ফক্স, সাবেক ফার্স্ট লেডি হিলারি ক্লিনটনসহ মোট ১৯ জন এবার পাচ্ছেন প্রেসিডেনশিয়াল মেডেল অব ফ্রিডম। হোয়াইট হাউজ এক বিবৃতিতে এ খবর নিশ্চিত করেছে।

যুক্তরাষ্ট্রের নিরাপত্তা, জাতীয় স্বার্থ, বিশ্বশান্তি, সংস্কৃতিসহ বিভিন্ন ক্ষেত্রে অসামান্য অবদানের স্বীকৃতিস্বরূপ মার্কিন প্রেসিডেন্ট বিশ্বের বিশিষ্ট ব্যক্তিদের এই পদক দিয়ে সম্মানিত করে থাকেন। হোয়াইট হাউজ মেসিকে পুরস্কারে জন্য মনোনীত করার কারণ হিসেবে শিশুদের জন্য তার দাতব্য কাজের কথা উল্লেখ করেছ। মেসি নিজের ফাউন্ডেশনের মাধ্যমে বিশ্বজুড়ে শিশুদের স্বাস্থ্যসেবা ও শিক্ষার প্রসারে সাহায্য করে যাচ্ছেন। এছাড়া ইউনিসেফের (আন্তর্জাতিক শিশু তহবিল) শুভেচ্ছাদূতের দায়িত্বও পালন করছেন।

প্রথম পুরুষ ফুটবলার হিসেবে এই সম্মান পাচ্ছেন মেসি। যুক্তরাষ্ট্রের দুবারের বিশ্বকাপ জয়ী নারী ফুটবলার মেগান র‍্যাপিনো এই পদক পান ২০২২ সালে। ২০২৩ সালের জুনে যুক্তরাষ্ট্রের ক্লাব ইন্টার মায়ামিতে যোগ দেন মেসি। দুই বছরও হয়নি অথচ দেশটির সর্বোচ্চ বেসামরিক সর্বোচ্চ পুরস্কার পেতে যাচ্ছেন আর্জেন্টাইন তারকা। বয়স বাড়লেও মেসির পারফরম্যান্সে কোনো ঘাটতি নেই। এই মৌসুমে ১৯ ম্যাচে ২০ গোল করেছেন। অ্যাসিস্ট করেছেন ১৬টি। তাতে মিলিছে ২০২৪ সালের মেজর লিগ সকারের (এমএলএস) মোস্ট ভ্যালুয়েবল খেলোয়াড়ের পুরস্কার।