ব্রিটিশ কোচ পিটার বাটলারের বিরুদ্ধে বিদ্রোহ করেছিলেন নিয়মিত অধিনায়ক সাবিনা খাতুনসহ ১৫ সিনিয়র ফুটবলার। তাদের সঙ্গে যোগ দিয়েছিলেন নতুন আরও তিনজন। এদের বাদ দিয়েই নতুন দল গঠন করেছেন ব্রিটিশ কোচ। এই নতুন বাংলাদেশকে নিয়েই আজ তিনি রওনা হচ্ছেন আরব আমিরাতে। উদ্দেশ্য স্বাগতিকদের সঙ্গে দুটি প্রীতি ম্যাচ খেলা। বুধবার ফিফা প্রীতি ম্যাচ এবং ২ মার্চ সাধারণ একটি প্রীতি ম্যাচ খেলবেন আফঈদা খন্দকাররা।

দুটি সাফ জেতা দলের অনেক ফুটবলারই নেই দলে। সেই অভাবটা অনুভব হওয়ারই কথা। কিন্তু গতকাল রবিবার বাংলাদেশ ফুটবল ফেডারেশনের (বাফুফে) অনুষ্ঠিত এক সংবাদ সম্মেলনে সফরে সাবিনাদের অভাব অনুভব করবেন না বলেই জানান অধিনায়ক আফঈদা ‘আমি অভাব অনুভব করছি না।’

তিনি যোগ করেন, ‘আমি অভাব অনুভব করছি না। কারণ আগেও আমি এদের (বর্তমান দলের সতীর্থদের) সঙ্গে খেলেছি। অনূর্ধ্ব-১৯ ও অনূর্ধ্ব-২০ দলে একই সঙ্গে খেলেছি আমরা। সিনিয়ররা যে ধাপে ধাপে অনুশীলন করেছে, আমরাও সেই ধাপে ধাপে অনুশীলন করেছি।’

আফঈদা আরও বলেন, ‘আমাদের সবার একই রকম অভিজ্ঞতা হয়তো নেই, কম-বেশি থাকতে পারে। তারা (সিনিয়ররা) হয়তো অনেক বেশি ম্যাচ খেলেছে, আমরা হয়তো কম খেলেছি। কিন্তু তাদের মতোই আমরা অনুশীলন করেছি।’

বয়সভিত্তিক পর্যায়ে অধিনায়কত্ব করার অভিজ্ঞতা আছে আফঈদার। এই প্রথম তিনি জাতীয় দলের নেতৃত্ব দেবেন। নেতার মতোই দলকে আগলে রাখার ব্যাপারে আশাবাদী এই ডিফেন্ডার বলেন, ‘আমি অনূর্ধ্ব-১৯ দলে অধিনায়কত্ব করেছি। ওই দলের বেশির ভাগ খেলোয়াড় এখানে রয়েছে। আমি আমার মতো করে চেষ্টা করেছি দলটাকে সামনের দিকে এগিয়ে নেওয়ার জন্য। পেছন থেকে তাদের সমর্থন দিয়ে যাব। ইনশাআল্লাহ আমি সেই চেষ্টা করব।’

আফঈদার দলে আছেন সাফজয়ী আটজন। বাকি ২৩ জনের মধ্যে ৯ জন একেবারেই নতুন।